Perchè gli specchi riflettono? Come funzionano?

Quando vediamo un oggetto il nostro occhio raccoglie la luce che parte dall'oggetto e forma quello che noi percepiamo essere l’immagine di quel determinato oggetto, un pò come se ogni cosa colpita dalla luce emanasse la sua immagine sottoforma di luce che noi percepiamo visivamente come realtà. 

Questo è il motivo per cui in una stanza buia noi non vediamo nulla di quello che c'è nella stanza, poichè non è colpito da luce e non riflette niente. 

Se noi mettiamo un ostacolo tra il nostro occhio e un oggetto che stiamo guardando, non vediamo più tale oggetto perchè la luce che proviene da esso non ci arriva. 

Uno specchio è un ostacolo sul quale la luce rimbalza, come se fosse un oggetto che colpito dalla luce non emette un immagine di se stesso, ma è solo un qualcosa su cui essa rimbalza. 

Quindi se noi ci mettiamo davanti ad uno specchio e siamo alla luce, la luce riflessa da noi stessi incontra lo specchio che la riflette verso di noi mostrandoci l'immagine di noi stessi.
Siccome l’immagine che noi abbiamo di un oggetto è dovuta alla luce raccolta dall’occhio, il nostro cervello, tramite l’occhio, percepisce un'immagine identica a quella che originariamente genera la luce, ma come se l’oggetto fosse dietro lo specchio stesso, davanti a noi, e la luce andasse dritta.

Il motivo per il quale la superficie vestrosa riflette bene, a differenza di altre superfici, è legato sia alla composizione della superficie, per esempio se è metallica o no, sia a quanto è liscia.
Capire come mai il metallo riflette quasi tutta la luce e altre sostanze no richiede la comprensione di come si propagano le onde luminose e di come risponde la materia alla luce stessa.
Per capire invece perchè la superficie deve essere liscia invece basta pensare al fatto che se tiro una palla su un muro liscio essa rimbalzerà verso di me, se il muro invece fosse irregolare e contenesse spigoli, la palla nel rimbalzo potrà prendere una qualsiasi direzione e al limite nemmeno arrivare di nuovo a noi. Il muro, ovvero la superficie riflettente, dovrà essere liscia per poter agire da specchio.